De jeunes soldats confrontés aux horreurs de la guerre perdent toute sensibilité dans la lutte pour la survie.

Durant l'été 1958, Sandy Olsson, une lycéenne australienne en vacances aux États-Unis, rencontre Danny Zuko, le chef de la bande des T-Birds. Leur amour est cependant interrompu par la fin des vacances : Sandy doit retourner en Australie. Toutefois, le hasard fait que Sandy reste en Amérique et qu'elle intègre le lycée Rydell, l'établissement où étudie Danny. Elle y rencontre un groupe de filles, les « Pink Ladies », mené par Betty Rizzo. Sans savoir qu'ils sont si proches l'un de l'autre, Danny et Sandy racontent à leurs amis, chacun de leur côté, leur amour de vacances. Danny et Sandy finissent par se rencontrer et décident de reprendre leur relation, bien que tout les oppose à l'école...

À la fois réalité et fiction, Zoot Suit est la version cinématographique de la pièce acclamée par la critique de Luis Valdez, basée sur l'affaire du meurtre de Sleepy Lagoon et les émeutes de Zoot Suit dans les années 1940 à Los Angeles. Henry Reyna est le chef d'un groupe de Mexicains-Américains envoyés à San Quentin sans preuves substantielles de la mort d'un homme à Sleepy Lagoon. Dans le cadre du comité de défense, Alice Bloomfield et George Shearer combattent l'erreur judiciaire flagrante pour la liberté d'Henry et de ses amis.

Né sans aucun système immunitaire, Tod Lubitch doit constamment et depuis son plus jeune âge être sous la protection d'un environnement stérile. Sa chambre est hermétique à tout contact avec les virus et autres bactéries.