Quand, en juin 1946, Staline offre l'amnistie aux Russes émigrés a l'ouest et la possibilité de reconstruire le pays, Alexei Golovine, émigré en France, répond avec beaucoup d'autres à cet appel et décide de rejoindre avec sa jeune épouse francaise, Marie, et son fils Serioja sa terre natale. Dès leur arrivée a Odessa, ils font face a une terrible réalité. Beaucoup de leurs compagnons sont exécutés ou déportés. Alexei et sa famille ont leur vie sauve parce que les autorités ont compris le parti qu'elles pouvaient tirer de ce jeune médecin.

Première moitié du XIIIème siècle. Si Alexandre Iaroslavitch, prince de Novgorod, est aimé de son peuple, il a aussi de nombreux ennemis. La puissante armée du khan Batyï le menace au sud. Les chevaliers teutoniques projettent d’envahir la Russie avec l’intention manifeste de la convertir à l’Église romaine. Même Ratmir, meilleur ami du prince mais amoureux fou de sa femme, pourrait devenir un dangereux ennemi. Alexandre est encore jeune mais sa bravoure et sa clairvoyance politique vont le mener vers la victoire…