Film autobiographique où Claude Berri décrit sa vie et celle de sa famille de 1946 à 1962, et où le personnage déterminant est celui de son père.

Dans le vaste sous-sol de Paris une bande troglodytique appelée « les Gaspards » capture notamment des touristes comme acte militant pour empêcher les promoteurs de moderniser l'urbanisme.

Cinq compères, truands mais néanmoins sympathiques, n’arrivent plus à exercer leur métier auprès des banques, et décident de se recycler dans l’enlèvement de personnalités. Leur première victime est Johnny Hallyday. Ils s’en prennent ensuite à un ambassadeur pour le compte d’un révolutionnaire sud-américain, qu’ils enlèvent ensuite à son tour pour l’offrir au plus offrant.

De retour en France après quelques mois passés aux États-Unis, un journaliste part à la recherche de son ex-femme, Laura, portée disparue depuis deux mois.Dans le même temps, il voyage en auto-stop à travers la France pour faire dans ses articles le portrait d'inconnus : Jean, Fabrice ou Stella, une Américaine étudiante à Dijon dont il s'éprend.