Suite à la faillite de son père, une championne nageuse de natation connaît diverses épreuves avant de devenir une vedette de cinéma. Récit biographique inspiré de la vie d'Annette Kellerman, une nageuse et actrice australienne, qui inventa ce qu'on appellera plus tard la nage synchronisée, et qui défendit dans les années 30 les droits des femmes. LA PREMIÈRE SIRÈNE met en vedette une autre étoile de la chorégraphique aquatique, Esther Williams, rendue célèbre en raison de ses rôles faits sur mesure pour ses qualités athlétiques, et aussi pour sa sensualité discrète dissimulant une volonté d'affranchissement.

Peter purge une peine de dix ans de prison pour le meurtre d'un patron de café. Pendant sa détention, il raconte son parcours à la psychologue de la maison d'arrêt : celui d'un enfant sage, fils d'un couple de bistrotiers qui se sont mariés jeunes, avant de s'installer à Munich. Sur place, le jeune Peter est très vite rattrapé par les réalités économiques. Le chômage, la folie et surtout le manque de considération de la part de ceux qu'il aime le poussent à commettre l'irréparable…

Rex, un gentil petit berger allemand qui grandit au sein de l'élevage de bergers allemands de la famille Antonius, est enlevé par un homme rude qui compte bien en faire un féroce chien de garde pour le compte d'un riche industriel, Rudolf Kainz. L'animal parvient à s'enfuir et trouve refuge chez un petit garçon, Benny. L'enfant, en vacances chez son grand-père, se remet difficilement de la mort de son père. Rex lui redonne goût à la vie et Benny obtient la permission de garder son nouvel ami. Six mois plus tard, Rex a grandi. Il est devenu très intelligent. Alors qu'il se promène avec Benny , il reconnaît son ravisseur dans la rue...

Dans une Allemagne encore sous le joug du Rideau de fer, des idéalistes devenus extrémistes, par la force des choses et par des encouragements à la fois officiels et officieux, enlèvent un représentant américain d'une société d'informatique. Mais ils ne savent pas que le ver est dans le fruit. La victime s'appelle Peter Lurz. Parmi les ravisseurs se trouve August Brem. Celui-ci va patiemment noyauter le groupe et livrer ses « camarades » aux autorités, qui jusque là avaient fermé les yeux sur les activités des terroristes…

De 1936 à 1966, trente ans de la vie tumultueuse d'une jeune femme, Leni Gruyten, à travers l'Allemagne nazie et la Seconde Guerre mondiale.