Quelques années avant la Seconde Guerre mondiale, Chiyo, une petite fille japonaise, est arrachée à sa famille pauvre pour aller travailler comme servante dans une maison de geishas. En grandissant, elle se plie avec docilité à l'initiation difficile qui fera d'elle une vraie geisha. Elle triomphe des pièges que lui tend sa rivale, la fourbe Hatsumomo et devient, après des années de travail, la légendaire geisha Sayuri. Très belle, épanouie dans son art, Sayuri fascine les hommes les plus puissants. Mais celle qui n'a plus le droit d'aimer reste hantée par l'amour qu'elle porte, en secret, au seul homme qu'elle ne peut atteindre...

Divorcée, Kuki vit à Venise avec son fils Emanuele. Elle réchappe d'un accident de voiture qui bouleverse son existence. Paolo, autre survivant du drame, lui propose de l'épouser et de partir avec lui en Afrique. Au Kenya, sur les traces du passé de Paolo, ils découvrent une terre fascinante et rude, peuplée d'animaux magnifiques. Même si les débuts sont difficiles, Kuki s'adapte et adopte son nouvel univers. Son quotidien est rythmé par les intempéries, les maladies et la sécheresse.

L'histoire se déroule dans un monde latino assez proche du Brésil. Michiko Malandro, jeune femme de caractère, s'évade de la prison de haute sécurité de Diamandra réputée pour être une "prison dont on ne s'échappe jamais". Dans son escapade elle prend sous son aile une jeune fille surnommée Hana. Maltraitée par sa famille adoptive (composé d'un prêtre et sa famille) qui ne la garde que pour les taches ménagères et surtout l'argent qu'elle leur rapporte, Hana est loin de se douter de se qui l'attend avec cette femme au sang chaud ! Mais Michiko n'a pas prise par hasard la jeune Hatchin (surnom donné à Hana) et c'est une course poursuite qui s'engage entre les deux complices et les brigades de policiers mené par Atsuko Jackson dans le monde funky mais néanmoins dangereux du Brésil de Michiko to Hatchin !