James, un écrivain quinquagénaire anglo-saxon, donne en Italie, à l'occasion de la sortie de son dernier livre, une conférence ayant pour thème les relations étroites entre l'original et la copie dans l'art. Il rencontre une jeune femme d'origine française, galeriste. Ils partent ensemble pour quelques heures à San Gimignano, petit village près de Florence. Comment distinguer l'original de la copie, la réalité de la fiction ?

Août 430 après JC., quelques années avant la chute de Rome, Hippone est assiégé par les barbares vandales du roi Genseric. Le peuple, terrifié, se laisse envahir par le désespoir. L’évêque d’Hippone, Saint Augustin, âgé de soixante-dix ans, a le choix de quitter la ville sur un bateau envoyé par le Pape. Mais, malgré la pression de sa nièce Lucilla, il décide de rester proche de ses concitoyens et les encourage à mettre leur confiance en Dieu seul. Pourtant cet ancien prestigieux orateur de la cour impériale n’a pas toujours eu la foi. Malgré sa soif insatiable de vérité dès son plus jeune âge, Augustin a d’abord commencé par rejeter toutes formes de croyances pour s’adonner aux plaisirs de la cour et conquérir les cercles intellectuels de l’Empire. Mais la foi et les larmes de sa mère mettront un terme à son errance.