Au début des années 1980, Liyun et Yaojun forment un couple heureux.Tandis que le régime vient de mettre en place la politique de l’enfant unique, un événement tragique va bouleverser leur vie. Pendant 40 ans, alors qu’ils tentent de se reconstruire, leur destin va s’entrelacer avec celui de la Chine contemporaine.

L’histoire d’un grand roi et de son peuple chassés de leur patrie et aspirant à la reconquérir. Le roi est violent et ambitieux, mais ses motivations et ses méthodes sont mystérieuses. Son général est un visionnaire qui désire ardemment gagner la bataille finale, mais a besoin de préparer ses plans en secret. Les femmes du palais luttent pour trouver la rédemption dans un monde où elles n’ont pas de place. Et puis il y a un roturier, le « Monsieur-tout-le-monde » autour duquel tournent les forces inexorables de l’histoire, toujours prêtes à l’engloutir.

En 1999, un employé d’une carrière minière est assassiné et son corps dispersé aux quatre coins de la Mandchourie. L’inspecteur Zhang mène l’enquête, mais doit rapidement abandonner après avoir été blessé lors de l’interpellation des principaux suspects. Cinq ans plus tard, deux nouveaux meurtres sont commis dans la région, tous deux liés à l’épouse de la première victime. Devenu agent de sécurité, Zhang décide de reprendre du service. Son enquête l’amène à se rapprocher dangereusement de la mystérieuse jeune femme.

Mai 1960. Mont Everest, la deuxième marche sous la falaise. Les quatre membres du commando d'escalade Everest de Chine s'attaquent à la "deuxième étape" la plus difficile. C'est leur cinquième assaut. Les quatre premier leur ont coûté trop de force physique... enfin, le vent et la neige ont comblé l'écart.