En 1986, dans l'Illinois, Cary Grant, venu à la rencontre de son public, se remémore son enfance en Angleterre. En 1911, à Bristol, l'acteur, de son vrai nom Archie Leach, grandit entre les disputes de ses parents. La grande pauvreté dans laquelle vit sa famille, la mort de son frère John, l'internement de sa mère puis son placement chez sa grand-mère sont des épreuves qui forgent son caractère...

Rosalie Baumann a été élevée à New York dans la tradition hassidique et se garde secrètement pure pour l'homme de sa vie. Elle chante en yiddish avec une magnifique voix de soprano et fait en France la tournée des centres culturels. Simon est clarinettiste. Il n'aime que les garcons et a tourné le dos depuis longtemps à sa famille et à la tradition juive. Quand Rosalie rencontre Simon pour la première fois, elle tombe amoureuse.