Le commissaire Jean-Baptiste Adamsberg n'aime pas le printemps. Il se méfie des montées de sève, des désirs d'évasion, du déferlement des pulsions, tous ces signaux qui sonnent le retour des beaux jours... Et il a raison Adamsberg... Sa fiancée, Camille, prend du recul, et son absence coupe les ailes du commissaire, au moment où il en aurait le plus besoin : Quelque chose vient de tomber sur la capitale, une énigme porteuse de malédiction, qui pourrait bien virer au malheur, si on ne la résout pas fissa... D'étranges signaux se répandent sur les portes des immeubles de Paris, et des mots inquiétants, mystérieux, sont lâchés à la criée sur les marchés... Et puis arrive ce qu'Adamsberg redoutait : Un premier mort, le corps noirci, le visage figé dans une grimace de terreur, les signes de la peste... Et c'était ça qu'annonçait l'énigme : Le retour du terrible fléau, mais avec une sacrée variante, il semble que quelqu'un contrôle la maladie et la porte où il veut.

Désirée, dite la Squale, voue un culte à un père caïd qu'elle n'a jamais connu. Elle entreprend de séduire Toussaint, un chef de bande aussi redouté que respecté mais il a des vues sur une autre fille. Pourtant Désirée ne lâche pas prise et parvient à le séduire. Mais Toussaint, qui n'a aucune morale, la trahit aussitôt. Désirée prend conscience du monde violent et machiste où elle vit. Avec d'autres filles, elle décide de manipuler les mecs les uns contre les autres et de restaurer le calme